「あれ？財布、どこに置いたっけ？」「人の名前が出てこない･･･」といった物忘れが増えてくると、「もしかして認知症？」と不安になる方もいるのではないでしょうか。しかし、物忘れが全て認知症という訳ではありません。そこで、今回は認知症に気が付くためのポイントを紹介していきます。認知症は早期発見と適切な対応で、進行を遅らせることができるため、家族や周囲の“気付き”が重要です。医和生会(いわきかい)の介護支援専門員(ケアマネジャー)で、認知症スペシャリストの芳賀がシリーズで解説する3回目。
● 突然、畑仕事をやめてしまった
認知症を早期発見し、うまく改善できた例として、私の祖母を紹介します。祖母は定期的に畑仕事をしていたのですが、ある時から畑に行かなくなりました。ずっと椅子に座ってボーッとする毎日が続き、同居家族が「おかしい」と感じ、病院を受診したところ、初期の認知症だと判明しました。早期発見だったため、治療薬を服用したことで、症状が改善され、少しずつ外出もできるようになりました。
● 早期発見で準備ができる
もう一つの事例を紹介します。私のもとに、あるご家族から「うちのお父さん、認知症かもしれない･･･」という相談がありました。ご本人（お父様）は一人暮らしをされていたそうですが、ご家族が様子を見に行くと、冷蔵庫に大量のお弁当が入っていて、不思議に思ったと言います。私は、ご本人の自宅を訪問し、状況を確認しました。すると、以前は毎月定期的に通院していたのに、ある時を境に通院していないこともわかりました。早い段階で、ご家族からの相談を受けたので、病院受診や治療薬の服用、適切な介護サービスに結びつける準備を段階的に整えることができました。
● 「いつもと違う」という気づき
上記の2つの事例で共通しているのは、早い段階で「いつもと違う」と気付いたことです。定期的にしていることをしなくなったり、当たり前にできていたことができなくなったりしたことに気付けるかどうかが重要になります。事例にもあった畑仕事や通院のほか、毎週楽しみにしていたテレビ番組への関心がなくなって、ボーッとすることが増えた、なども認知症のサインかもしれません。
● 加齢と認知症の「物忘れ」の違い
年齢を重ねると、自然と「物忘れ」が増えます。ただし、注意したい「物忘れ」は、通帳など普段無くさない物を失くす、いつも探し物をしている、というケースです。認知症の場合は体験自体を忘れてしまいます。例えば、「夕食で何を食べたのか思い出せない」というのは加齢によるものと考えられ、「食事した体験」自体を忘れるのは認知症だと考えられます。そのほか「デイサービスの日は明日だよね？」などとすぐに何度も繰り返して確認してきたり、ヒントを伝えても思い出してもらえなかったりするのも、認知症の可能性があると思われます。認知症のサインは、このような「物忘れ」のほか、「前よりも怒りっぽくなった」「無気力」が多いように感じます。
● 認知症の疑いを感じたら専門機関に相談を
もし、身近な人に認知症の兆候を感じたら、かかりつけ医に相談することをおすすめします。認知症の疑いがあれば、専門医を紹介してもらい、早期診断につなげることが大切です。ご近所の方など、直接病院とつなげない場合には、いわき市の「地域包括支援センター」に相談してみるといいと思います。ここは、地域住民からの介護や福祉に関する相談にも対応しています。既に介護サービスを利用中で、認知症が心配という場合は、担当しているケアマネジャーに相談すると、適切な支援につなげてもらえるはずです。ほかにも認知症の人や家族らが集まる「オレンジカフェ」など、地域には認知症をサポートする窓口は複数あります。
● 早期発見が大事
認知症の治療薬など研究は進んでいますが、現在の医学で認知症を治すことはできません。ですが、進行を遅らせることはできます。そのために大切な事が「早期発見」です。ご家族のみならず近所の方にも温かい目を向けて、みんなで認知症の疑いに気付けて、専門機関につなげられる地域になれば、「安心して暮らし続けられる地域」に、より近づくことができます。次回は認知症の人が安心できる優しい接し方を解説します。
＜講師・芳賀の紹介＞
医和生会居宅介護支援事業所のケアマネジャー。介護の仕事歴18年。「福島県認知症介護実践指導者等養成指導者」として県から認知症介護の指導者育成を任されたり(※1)、「認知症キャラバンメイト」として地域住民に認知症の理解を広めたり(※2)もしています。
【シリーズ「認知症を知る」】
